Le mot illusion vient du latin "illuder" qui signifie "se jouer de, tromper".
Une illusion d'optique est une illusion qui trompe le système visuel humain (depuis l’œil jusqu'au cerveau) et aboutit à une perception déformée de la réalité. Les illusions d'optique permettent de mettre en évidence les principes de fonctionnement du système visuel humain.
Une illusion d'optique renvoie à l’œil une vision altérée de la réalité. Elle peut être innée, involontaire, provoquée dans un but artistique pour tromper le système de perception.
On catégorise plusieurs types d'illusions d'optique :
Les illusions d'optique géométriques et les illusions d'optique artistiques.
LES ILLUSIONS OPTICO-GÉOMÉTRIQUES
Ce sont des illusions formées par des figures géométriques qui donnent lieu à des erreurs d'estimation, de dimension, d'interprétations, de courbure, de direction...
La plupart des illusions classiques ont été découvertes dans les années 1830-1880. Au cours de la seconde moitié du XIXème siècle, des pionniers de la psychologie expérimentale, comme Delboeuf, Hering, Muller-Lyer et plusieurs autres ont découvert une grande variété d'illusions dites optico-géométriques auxquelles ils ont laissé leur nom.
On considère généralement qu'une illusion géométrique comporte deux éléments :
- un élément "inducteur" qui provoque la déformation
- un élément "test" qui la subit
Par exemple, dans la figure Muller-Lyer, les pointes de flèche sont l'élément inducteur et les traits horizontaux, l'élément test.
Depuis plus d'un siècle nous avons proposé plusieurs explications pour les illusions géométriques mais les plus convaincantes s'accordent sur trois points importants. D'une part, les illusions sont du domaine perceptif et n'ont rien à voir avec la pensée ou le raisonnement. En effet, nous savons que la plupart de ces illustrations sont des illusions mais cela ne nous empêche pas de percevoir des déformations. Ensuite, les illusions ne naissent pas dans la rétine : elles apparaissent presque aussi nettement lorsque l'élément inducteur est placé devant un œil et l'élément test devant l'autre œil. Elles prennent donc naissance dans le système visuel, là où convergent pour la première fois les informations en provenance de chaque œil.
1. La mise en relation de grandeur
De nombreuses illusions produisent une mise en relation de grandeur des éléments de la figure. Il en résulte généralement un effet de contraste : la grandeur apparente des éléments les plus grands est surestimée par comparaison au plus petit ou inversement.
Le cas le plus évident est sans doute l'illusion de Titchener. On a cependant invoqué à certains moments le principe d'assimilation suivant lequel, lorsque les différences sont minimes entre les plus grands et le plus petits éléments, on a tendance à minimiser ces différences.
2. Les illusions des couleurs
Les illusions de couleurs sont très nombreuses et très impressionnantes. Ce sont les couleurs d'arrière plan qui vont influer sur l'illusion. Et c'est la même chose pour l'illusion de dégradé en dessous, le noir éclaircit le gris alors que le blanc semble l'accentuer.
3. Les illusions subjectives
La plupart des illusions classiques ont été découvertes dans les années 1830-1880. Au cours de la seconde moitié du XIXème siècle, des pionniers de la psychologie expérimentale, comme Delboeuf, Hering, Muller-Lyer et plusieurs autres ont découvert une grande variété d'illusions dites optico-géométriques auxquelles ils ont laissé leur nom.
On considère généralement qu'une illusion géométrique comporte deux éléments :
- un élément "inducteur" qui provoque la déformation
- un élément "test" qui la subit
Par exemple, dans la figure Muller-Lyer, les pointes de flèche sont l'élément inducteur et les traits horizontaux, l'élément test.
 Illusion de Muller-Lyer |
L'illusion de Muller-Lyer : les trois flèches semblent rangées par ordre croissant alors qu'en réalité elles sont toutes de tailles égales.
Dans la figure de Poggendorff, les lignes verticales sont l'élément inducteur et les segments obliques, l'élément test.
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| Illusion de Poggendorff |
Depuis plus d'un siècle nous avons proposé plusieurs explications pour les illusions géométriques mais les plus convaincantes s'accordent sur trois points importants. D'une part, les illusions sont du domaine perceptif et n'ont rien à voir avec la pensée ou le raisonnement. En effet, nous savons que la plupart de ces illustrations sont des illusions mais cela ne nous empêche pas de percevoir des déformations. Ensuite, les illusions ne naissent pas dans la rétine : elles apparaissent presque aussi nettement lorsque l'élément inducteur est placé devant un œil et l'élément test devant l'autre œil. Elles prennent donc naissance dans le système visuel, là où convergent pour la première fois les informations en provenance de chaque œil.
1. La mise en relation de grandeur
De nombreuses illusions produisent une mise en relation de grandeur des éléments de la figure. Il en résulte généralement un effet de contraste : la grandeur apparente des éléments les plus grands est surestimée par comparaison au plus petit ou inversement.
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| Illusion de Tetchener |
Le cas le plus évident est sans doute l'illusion de Titchener. On a cependant invoqué à certains moments le principe d'assimilation suivant lequel, lorsque les différences sont minimes entre les plus grands et le plus petits éléments, on a tendance à minimiser ces différences.
2. Les illusions des couleurs
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| Illusion de couleur |
Les illusions de couleurs sont très nombreuses et très impressionnantes. Ce sont les couleurs d'arrière plan qui vont influer sur l'illusion. Et c'est la même chose pour l'illusion de dégradé en dessous, le noir éclaircit le gris alors que le blanc semble l'accentuer.
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| Illusion de dégradé |
3. Les illusions subjectives
Ce phénomène consiste à percevoir des figures qui se détachent de leur fond bien qu'aucun trait ne soit tracé pour délimiter celles-ci. Ces figures nous paraissent aussi plus claires ou plus sombres que leur fond. L'illusion est due à une opération mentale de l'observateur, qui prolonge inconsciemment les segments dans la région centrale et recherche un relief.
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| Illusion de Kanizsa Nous voyons un triangle qui n'existe pas : le fruit de notre imagination |
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| Illusion de Kennedy Nous voyons un rond se détacher à certains endroits |
Cependant, quand les segments sont inclinés cette opération mentale est moins fondée et l'illusion disparaît.
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| Illusion du cube Nous voyons un cube qui n'existe pas : c'est le fruit de notre imagination |
Au dessus, nous voyons un cube se détacher très nettement alors qu'il n'existe pas, c'est notre cerveau qui a voulu donner une signification précise à ce dessin.
4. Les images résiduelles
Une image résiduelle est une image qui demeure quand on cesse de regarder un objet. La rétine, située au fond de l’œil est, comme nous l'avons vu précédemment, tapissée de cellules sensibles à la lumière colorée : les cônes. Tous ne sont pas sensibles aux mêmes couleurs, certains sont sensibles au rouge, d'autre au vert, et d'autre encore au bleu.
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| Image résiduelle |
Quand on observe "Marylin Monroe" plusieurs secondes sur fond rouge, les cellules sensibles au rouge se fatiguent et perdent leur sensibilité. Aussi, lorsque l'on regarde le fond blanc en bas de l'image, on la voit verte, car seules les cellules sensibles au bleu et au vert continuent à travailler. Elles recréent donc la couleur dite complémentaire du rouge : le cyan.
5. Les illusions de mouvement
L’œil humain se fatigue très vite lorsqu'il est contraint de fixer un objet. Il est également prouvé qu'il se produit des mouvements lorsque celui ci fixe fortement un objet. C'est la raison pour laquelle il se produit des mouvements imaginaires.
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| Illusion de mouvement |
Les effets de mouvement surgissent au moment où les images rémanentes entrent en conflit avec celles qui sont déplacées du fait des mouvements des yeux.
